今回は、「江戸時代の町人経済｜藩財政を動かした裏の行政装置」という記事で予告した戦国末期から江戸期にかけて全国をまたいだ商業ネットワークの主役となった「近江商人」と「伊勢商人」を中心に、その経済構造と哲学をみていきます。
【1】近江商人 ―移動する商人のネットワーク
発祥と特徴
近江国（滋賀県）出身の商人たちは、琵琶湖を中心に交通の要衝を押さえており、京・江戸・大坂の三都すべてと取引をもつ“日本最初の全国チェーン型商人”でした。
行商から出店へ
彼らの商いは「行商（かついで売る）」から始まり、成功すれば各地に「出店」を置き、地域分散型ネットワークを築きました。
出店には一族・同郷の若者を派遣し、手紙・帳簿・為替を駆使して本店と支店の信頼で成り立つ商法を確立。
これが、のちの「暖簾分け」や「フランチャイズ」の原型になります。
近江商人の理念「三方よし」
彼らは単なる利益追求ではなく、「売り手よし・買い手よし・世間よし」の三方よしを信条としました。
この思想は、商取引を社会的な徳目として位置づけたもの。
- 売り手が儲けても買い手が損をすれば続かない。
- 商いは世間を良くしてこそ永続する。
→ “持続可能な経済倫理”の先駆けといえます。
主な代表
- 西川甚五郎家（近江八幡）：呉服・金融・不動産へ展開
- 大津屋忠兵衛（長浜）：塩・薬・海産物流通網
- 高島商人：北陸・東北方面へ行商、金融・両替業も
【2】伊勢商人 ―信用と金融で時代を動かす
発祥と特徴
伊勢松阪・山田（三重県）出身の商人たちは、
伊勢神宮の門前町で商才を磨き、信用取引と金融に長けた商人集団でした。
伊勢詣でに全国から人が集まるため、彼らは情報と人の流れを利用して販路を広げ、江戸に進出して「江戸店」を持つ商人も多く現れました。
伊勢商人の得意分野
- 呉服・両替・質屋・薬・紙・酒造
- 特に「為替取引（振出・手形）」が発達し、
遠隔地でも資金決済ができるように。
→ 金融インフラの先駆者といえます。
江戸の大店を築いた伊勢商人
- 越後屋（三井家）：のちの三越百貨店の源流
「現金掛値なし」「店前払い」という新制度で庶民市場を開拓。 - 白木屋・鴻池屋なども伊勢出身の流れを汲み、
商いと信用で財閥・銀行・商社へ発展していきます。
【3】近江商人 × 伊勢商人 ―共通点と違い
| 観点 | 近江商人 | 伊勢商人 |
|---|---|---|
| 活動基盤 | 近江八幡・長浜など湖東地域 | 伊勢松阪・山田 |
| 得意分野 | 行商・問屋・物流 | 金融・小売・為替 |
| 商法 | 行商・出店連鎖 | 店舗・手形取引 |
| 経営哲学 | 三方よし | 信用第一・現金主義 |
| 社会貢献 | 学校・道路・寺社への寄進 | 藩財政支援・地域金融 |
両者とも「信頼」と「情報」を重視し、藩を超えて全国を結ぶネットワークを構築しました。
【4】全国経済の中での位置づけ
近江商人・伊勢商人は、大坂商人（都市の問屋）と異なり、地方から都市を結ぶ「中間ネットワーク」の役割を果たしました。
- 近江商人：物流と販売の中継者
- 伊勢商人：信用と資金の中継者
両者の存在によって、江戸幕府の「参勤交代」による交通網とともに、経済の血液が全国を循環する仕組みが完成していきます。
【5】文化と倫理への影響
彼らの商道徳は、後世の企業理念にも息づいています。
- 「三方よし」→ 企業の社会的責任（CSR）の原型
- 「信用第一」→ 日本的経営の根本思想
- 「世間よし」→ 地域共生・共同体の発想
また、伊勢商人の三井家は明治以降「三井財閥」として近代資本主義を牽引し、近江商人の流れを汲む企業は全国に散在（例：高島屋、丸紅、ヤンマーなど）。
【まとめ】
近江商人と伊勢商人は、
- 戦国以降の分断された日本列島を、経済でつなぎ直した存在。
- 「動く商人（モビリティ）」と「信用の商人（トラスト）」という二つの系譜。
- そして、**“経済は信頼の上に成り立つ”**という共通理念を残した。
この流れで「廻船業（海の物流ネットワーク）」に行くか、「三方よしの思想と現代CSRの比較」に焦点をあててるか、、、。